リッピは代表でもターンオーバーを実施しようとしているようだ。そのことについて、君はどう思う？

P― 僕らは、1年のうち11カ月間もサッカー漬けの生活をして、年に60から70の試合数をこなさなきゃならない。常に良いコンディションを保つためには、ターンオーバーが不可欠だよ。特に、Ｗ杯を控えた今シーズンは、例年以上のハードスケジュールになっている。ただ、そんな状況にあっても、サッカー選手は「できることなら全試合に出たい」と思うものなのさ。もちろん、それが不可能だってことは分かっている。それでも、ベンチに座って試合を眺めることには耐えられないんだ。僕個人のことを言うなら、僕は監督の指示に100パーセント従う。監督の決定に文句を言うことは決してしないつもりさ。ただ……ゲームに出たいという気持ちを抑えることはできないだろうね。

昨シーズン、アンチェロッティは君を含む主力選手の何人かを、ほぼ全試合に出場させた。その結果、君たちの多くはシーズン終盤に息切れしてしまった。今シーズンは、チーム全員にターンオーバーを課しているようだね。

P― ターンオーバーをしなかったことが、終盤戦に勢いを失った理由だということは否定できないね。だから、今シーズン、首脳陣が方針を変えたのも当然のことだと思う。だからこそ、今年の夏、ミランのフロントは十分な準備を行ったんだ。満足のいくような戦力補強を実施できたと思うよ。例えば、トップレベルのFWを4人も保有しているチームが他にあると思うかい？　ピッポ（インザーギ）のコンディションも良くなっている。今のミランの攻撃陣は、見ているだけでうれしくなるほどさ。

インザーギが代表に復帰する可能性はあるんだろうか？

P― そうあってほしいよ。代表に復帰するということは、コンディションが完全に元に戻り、ミランでそれなりの成績を残したということを意味するからね。現時点で、ピッポは代表でのポジション争いで相当な遅れを取っている。ただ、リッピはピッポのことをよく知っている。今後、彼の出るゲームを注意深くチェックするはずだ。ペナルティーエリア内での動きでピッポに勝る選手はまずいない。彼のゴール嗅覚は特別なんだ。是非とも代表に復帰してもらいたい選手だよ。

アッズーリは来年のドイツＷ杯でどこまでやれるだろうか？

P― 良いチームが出来上がったと思っている。相当なところまで勝ち進めるはずさ。02年Ｗ杯、さらに、EURO2004で味わった屈辱を払拭したいと全員が願っている。屈辱を晴らしたいという意識は選手にとって強烈なモチベーションになるはずさ。リッピ監督は、チーム内に、シンプルだけど効果的なメカニズムを作り上げようとしている。つまり、“勝てるサッカー”ができるはずさ。ブラジルが大本命であることは否定しない。ただ、一発勝負で100パーセント勝てるなんて言い切れるチームはいない。もし、彼らを戦術的に混乱させることができるなら、そして、僕らが101パーセントの力を出し切ることができるなら、ブラジルにだって勝てないわけじゃない。とにかく、最善を尽くすよ。それだけは約束する。

カンピオナートが終了するまでに、代表メンバーに大きな変化があると思う？

P― 大きな変化はないだろうね。けががない限り、基本的メンバー構成は変わらないと思う。

デル・ピエロとカッサーノは23人の枠に入るだろうか？

P― それは僕が言うべきことじゃない。監督が決めることだよ。ただ、デル・ピエロは僕らと一緒にドイツに行くだろう。彼はサッカー界の財産とでも言うべき選手さ。もう一度、Ｗ杯の舞台に立つチャンスを与えるべきだよ。カッサーノに関しては……まず言っておくけど、僕は彼をカンピオーネだと見なしている。ただ、彼が23人の枠に入るかどうかは、彼がローマでどんなプレーをするかにかかっていると思う。リッピは何度もそう言っているだろう？　ローマで全然プレーしていないのに、彼が代表に入るとしたらおかしいんだ……。

カンピオナートでの戦いから生じる疲労は相当なもの。当然、Ｗ杯に影響するはずだけど。

P― もちろん、影響は大きいだろうね。ただ、それが決定的要因になることはないはずだ。要するに、イタリアだけの問題ではないってこと。すべての代表チームが抱える悩みなんだ。どの代表チームだって、各国のリーグやチャンピオンズリーグでプレーしている選手で構成されているわけだからね。

リッピは、「できるだけ多くの選手に5月17日のチャンピオンズリーグ決勝でプレーしてもらいたい」と言っているよね。

P― それがミランだったら最高なんだけどね。精神的に大きなプラスになるはずさ。94年、ミランはスクデットとチャンピオンズカップを手にした。その時のメンバーの7人が、アメリカＷ杯での準優勝に大きく貢献したんだ。そんな話をパオロ（マルディーニ）から聞かされているよ。チャンピオンズリーグ制覇は選手に大きな心理的メリットをもたらしてくれると思うね。