カンピオナートの話をしよう。首位のユヴェントスにはかなりの差をつけられているけど、追いつくことは可能だと思っているかい？

Ｖ― そんなこと、おれに聞いたって意味ないだろ？　おれは「できる」って言うに決まっているんだからな（笑）。もし、「ユーヴェのスクデットは決まった」なんて思ったら、今後の試合を戦う気がなくなってしまうよ。数字的に少しでも可能性がある限りは、その可能性を信じて戦うだけのことさ。おれは「逆転優勝を信じている」としか言わない。

ユヴェントスが今後も驚異的なペースで勝ち続けたとしてでもかい？

Ｖ― 今までのペースが異常だったんだよ。本当にこのままのペースでスクデットまで勝ち続けたら、おれが真っ先にユーヴェを誉め称えてやるよ。だけど、そう簡単には行かないさ。彼らが少しでも取りこぼすようなことになれば……実際、そうなると確信しているけど、その場合、おれたちが一気に追いつく可能性だってあるんだ。もっとも、そのためには、おれたちに失敗は許されない。残る全試合で勝利を手にした上で、ユーヴェの取りこぼしを待つしかないってのは事実だな。

チームの全員が君と同じような考えでいると思うかい？

Ｖ― 他の連中がどう考えているかなんて分からない。チームメートとそんなことを話すこともないしね。要するに、先のことはあまり考えないってことさ。大切なのは、1試合1試合、大事に戦って、目先のゲームで勝ち点3を収めることだよ。とにかく、おれたちは勝ち続けて、ユーヴェの結果を待つんだ。

君は、シーズン最終節に逆転優勝を果たしたラツィオのスクデット獲得の立役者だった。あの時はずっと首位を走っていたユーヴェを猛追し、最終節でひっくり返した。今のインテルに、あの時と同じような雰囲気を感じるかい？

Ｖ― チームが違うから比較は難しいよ。状況も全く違うしね。ただ、今のインテルには、あの時のスクデットを経験している選手がたくさんいるというのも事実だ。スタンコヴィッチ、ファヴァッリ、ミハイロヴィッチ……それに、マンチーニはあの時には現役選手として逆転劇に参加していた。「逆転優勝は決して不可能じゃない」ということを肌で感じている者が今のインテルに多くいるということさ。不可能を可能にした経験を持った選手がいることは、インテルにとって大きなプラス要素だと思う。もちろん、インテルが逆転優勝するためには、少なくともユーヴェの失速が必要になる。そう、ちょうど、99−00シーズンと同じように、ユーヴェが土壇場で調子を落としてくれれば、スクデット争いはかなり盛り上がるはずだ。

「上位と下位の格差が広がって、セリエＡのレベルが低下している」という意見があるけど、君はどう思う？

Ｖ― セリエＡが20チームになったということで、ビッグクラブとプロヴィンチャーレの格差が広がったことは間違いない。経済的問題もあって、本来セリエＡを戦うレベルにないようなチームもいくつかある。ただ、それでも、全体的なレベルで言えば、他のリーグに比べてかなり高いと思うね。とにかく、中堅クラブのレベルがすごく高いんだ。楽に勝たせてもらえる相手がほとんどいないというのがセリエＡの特徴だよ。勝ち点3を計算できる相手がほとんどいない。セリエＡは世界でも最も厳しいリーグだということを今も実感しているよ。

今シーズン、ここまでを振り返って、最も手痛い敗戦はどの試合だった？

Ｖ― サン・シーロでのローマ戦だな。インテルにとって微妙な時期での敗戦だったということもあるし、ファウルがなかったのにPKを取られたということもある。納得できない敗戦だったよ。なぜ負けたのか、冷静に考えても分からない。悪くとも引き分けで勝ち点1は手にしていたはずの試合だ。全く納得のいかない負けだった。あの試合で失ったポイントは本当に惜しかったと思っているんだ。

逆に、会心の勝利と言ったら？

今シーズンのベロンはフィジカルコンディションが良く、豊富な運動量を披露している。中盤でのディフェンスにも意欲的だ

Ｖ― サン・シーロでのフィオレンティーナ戦かな。1−0のロースコアゲームだったけど、良い形の攻撃ができたし、キックオフからゲーム終了まで最高の形で集中できた。アウェーのレッジーナ戦も気に入っている。キックオフの瞬間から、全員がトップギアに入った。開始早々に2ゴールを決めてゲームの主導権を握ったのさ。今のインテルはすごく強い。それをピッチで立証できていると思う。

確かに今シーズンのインテルは強い。だけど、君たちにとって残念なことに、ユーヴェはそれ以上に強いようだ。

Ｖ― いや、残念じゃないよ。ユーヴェは強くなくちゃいけないんだ。逆転優勝を成し遂げた時に、「ヨーロッパ最強のユーヴェをひっくり返してやった！」と言いたいからね。ユーヴェが強いからこそ、そのチームを倒してやろうって気になるものさ。

ユーヴェの強さの背景には、カペッロの巧みな采配があると言えるんだろうか？

Ｖ― 結果を見れば、そう言わざるを得ないだろうね。

監督としてのマンチーニをどう見ている？

Ｖ― すごく良い監督だと思っている。人間関係に少し戸惑っている面もあるけど、彼自身もまだ若いし、監督としての経験が浅いので、完璧を求めるのは無理な話だ。ついこの間まで現役だったということで、ゲームを見る目は他のどの監督よりもしっかりしている。おれも彼から多くを学びたいと思っているくらいさ。やがて、おれも引退したら監督をやりたいと思っているからね。