アタランタの下部組織に所属していた時の彼を見たある関係者は、そのプレーを見てすぐに、「ジャンニ・リヴェーラの再来だ」と呟いたのだという。

ベルガモ県にある小さな町カラヴァッジョに生まれ、地元アタランタの下部組織で本格的にサッカーを始めたリッカルド・モントリーヴォ。ロベルト・バッジョを敬愛し、アンドレア・ピルロのようなプレーヤーになることを夢見る22歳だ。そんな彼に転機が訪れたのは2003−04シーズンのことである。当時セリエBのアタランタを指揮していたアンドレア・マンドルリーニ監督からトップチームに呼び寄せられた彼は、41試合4得点という活躍でチームのセリエＡ昇格に貢献。翌シーズン、アタランタでセリエＡの雰囲気を味わった後、05年夏にフィオレンティーナへやってきた。そして今シーズンは、ヴィオラ不動のレギュラーとしてアルテミオ・フランキのピッチ上を縦横無尽に走り回っている。

モントリーヴォは言う。 「アタランタでの唯一の心残りは、04−05シーズンにチームをセリエＡ残留へ導けなかったことだね」。 過去を振り返るのは彼の本意ではないはずだ。 現在のモントリーヴォにとって一番大事なこと、それは「今をどう生きるか」だろう。 歴代の監督から「現状に満足してはいけない」と教えられてきたという彼の目標は、「まずは今シーズン、フィオレンティーナにセリエＡ残留以上の成績をもたらすこと。 そして、U−21イタリア代表でビッグタイトルを獲得し、カジラーギ監督を喜ばすこと」と語る。

彼は自身について、「ポジションにとらわれず、ただ、うまくなりたい、それだけなんだ。これまでもずっとそうやって頑張ってきた。その方針を変えるつもりはこれからもないよ」。 イタリアサッカーの未来を背負うヴィオラの「18番」は、そう言って私に穏やかな微笑を投げかけた。