インテルの“皇帝”、アドリアーノ。今の彼には、八面六臂の活躍が期待されている。インテルのFW陣が緊急事態を迎えているからだ。オバフェミ・マーティンスはアフリカ選手権出場でチームを離れていたし、アルバロ・レコーバも故障を抱えている。ロベルト・マンチーニ監督は、今まで以上にアドリアーノに多くを託すしかないのだ。たとえフル出場ではないにしても、これからの“皇帝”には、ほぼ全試合でのプレーが義務づけられてくるはずである。

ただし、アドリアーノは、自らに課せられた責任を重荷に感じてはいない。なぜなら、彼にとってカルチョとは喜びそのものであり、いくら疲れていても、ピッチでボールを蹴ることを厭わないからだ。アドリアーノは、「僕はまだ23歳。『疲れた』なんて、もう少し歳を取ってから言うことさ」と、いつもと同じ笑顔を見せるのである。

今やあらゆる意味で“インテルの顔”となったアドリアーノ。笑顔を絶やすことのないその表情からは、あどけなさがまだ抜けないが、サッカー選手としては日々成長している。ロベルト・マンチーニ監督とジャチント・ファッケッティ会長の指導の下、現在のアドリアーノは成熟したプレーヤーへと変貌しつつあるのだ。ゴールを奪うだけでなく、献身的なプレーでもチームに貢献できるようになった。そして、ピッチにいるだけでチームメートに精神的な安心感を与える存在になりつつある。近い将来、アドリアーノは、苦境の時にもチームを引っ張っていける“正真正銘のリーダー”になるかもしれない。ただし、彼はいつもの笑顔でこう語るだけだ。「カルチョは僕の喜び。それ以外のことを考える必要はないよ」

今冬も厳しい寒さとなっミラノ。ピネティーナも雪に覆われ、室内練習場での軽いトレーニングしかできない日も少なくなかった。 温暖なリオ出身のアドリアーノにとっては、つらい季節である。