新しいチームやチームメート、監督から
刺激を受けることで、選手としても成長できる

この冬のメルカートでカッサーノ、ヴィエリというセリエＡを代表するFWが海外へ移籍したけど、これについてはどう思う？

ズラタン・イブラヒモヴィッチ 1981年10月3日、スウェーデン生まれ。13歳で地元スウェーデンのマルメに入団すると、17歳でトップチームデビューを果たす。18歳の時、ヴェンゲル監督からアーセナルの背番号9まで約束されたが、彼はこのオファーを断っている。その後、オランダのアヤックスへ移籍。ここで彼は飛躍的な成長を遂げた。そして04年、ユーヴェに加入すると、ほとんどの外国人選手がセリエＡ初年度は苦戦を強いられるにもかかわらず、16得点をマークしてスクデット獲得に貢献。2006年Ｗ杯ドイツ大会の組み合わせ抽選会の結果、スウェーデン人のスヴェン・イェーラン・エリクソン監督率いるイングランドと対戦することが決定した。エリクソン監督のイングランドとはスウェーデンサッカー協会100周年記念試合で対戦したことがある。この試合はイブラヒモヴィッチの芸術的なヒールキックでのゴールでスウェーデンが1−0で勝利を収めている。

Ｉ― ヴィエリの場合は、実績のある一流選手が出場機会を求めて、さらに言えばワールドカップへ出場するための移籍だよね。そういう話をヴィエリ自身もしていただろう？　それだけ、プレーすることとＷ杯への情熱を持っているということさ。彼がモナコで活躍して、Ｗ杯出場という目標を達成できることを応援しているよ。カッサーノの場合はかなり難しい状況だったよね。チームと問題もあったみたいだし。カッサーノとローマの間に何が起きていたのかは知らないけど、彼は結局、レアル・マドリーに移籍した。彼が選手として下した決断なんだから、それはそれで尊重すべき。そういえば、レアルでのデビュー戦でピッチに立った3分後にゴールしたんだよね。そういうのを見ると、やっぱり何か持っているんじゃないかって思ってしまうよ。

ズラタン自身も2度の海外移籍を経験しているよね？　海外移籍で難しいことってどんなことなんだい？

Ｉ― 最も難しいのは、やっぱり選手としてチームに馴染むことだよ。国外に移籍するとなれば現地の言葉を習得する必要もあるしね。おれの場合、移籍を決める時は自分にとって挑戦してみたいことだったり、状況がよくなるだろうと考えて決断するんだ。そうすると自然にテンションも高まるし、モティベーションも上がる。それに新しいチームやチームメート、監督から刺激を受けることで、選手としても成長できると思う。自分が成長するためのチャレンジだったら、チームや町に馴染むことなんて小さなことだとおれは思うんだ。

トリノでの生活にはもう慣れたかい？

Ｉ― トリノでの生活にはもうすっかり慣れたよ。ここは本当にいい町だね。落ち着いた環境の中でサッカーに専念できている。それにトリノの人たちは、おれたちサッカー選手を町で見かけても、あまり声をかけてきたりしないし、そっとしておいてくれるからとても住みやすいよ。家はトリノの中心街にあって、トリノ五輪のために作られた“メダルプラザ”（表彰式の行われる広場）が見えるんだ。選手生活を送るには理想の環境だよ。

イタリア料理にも馴染んだのかな？

Ｉ― おれはイタリア料理が大好きなんだ。中でもパスタが本当に好きなんだよ。パスタだったらどんな種類のソースでも構わない。イタリアの食文化は本当に進んでいるよね。感心するよ。何を食べてもおいしいんだ。でも、基本的には外食はしないんだけどね。一番のお気に入りはチームのシェフであるイーリオが作った料理なんだ。遠征中とか前泊の時には毎回違った料理を作ってくれるんだよ。みんなにも食べてもらいたいくらいさ。遠征に行くのが楽しみになるくらい、おいしいんだから！

最後に、先日行われた『オスカル・デル・カルチョ』で、2005年のセリエＡ最優秀外国人選手賞を受賞した感想は？

Ｉ― これはおれにとってすごくうれしいとともに大きな意味のある賞だった。なぜなら、この賞はセリエＡでプレーする選手たちの投票によって決まるからさ。ということは、実際におれとプレーした選手が「一番活躍したのがイブラヒモヴィッチだった」って言っているのと同じことだからね。実際にプレーしたチームメートや対戦相手に評価されたんだから、うれしいよ。それにユーヴェでは、おれ以外にもカペッロ監督やカンナヴァーロ、ジジも表彰された。おれたちの強さがここでも証明されたってことだね。来年も最優秀外国人選手賞を受賞できるように、今シーズンも大暴れするよ！