アイスホッケーの魅力はフィジカルコンタクト

トリノでは五輪が開催されていたよね。君は実際に会場に足を運んだのかい？

ズラタン・イブラヒモヴィッチ 1981年10月3日、スウェーデン生まれ。13歳で地元スウェーデンのマルメに入団すると、17歳でトップチームデビューを果たす。18歳の時、ヴェンゲル監督からアーセナルの背番号9まで約束されたが、彼はこのオファーを断っている。その後、オランダのアヤックスへ移籍。ここで彼は飛躍的な成長を遂げた。そして04年、ユーヴェに加入すると、ほとんどの外国人選手がセリエＡ初年度は苦戦を強いられるにもかかわらず、16得点をマークしてスクデット獲得に貢献。2006年Ｗ杯ドイツ大会の組み合わせ抽選会の結果、スウェーデン人のスヴェン・イェーラン・エリクソン監督率いるイングランドと対戦することが決定した。エリクソン監督のイングランドとはスウェーデンサッカー協会100周年記念試合で対戦したことがある。この試合はイブラヒモヴィッチの芸術的なヒールキックでのゴールでスウェーデンが1−0で勝利を収めている。

Ｉ― アイスホッケーを何試合か見に行ったよ。ものすごく面白かった。アイスホッケーの魅力はフィジカルコンタクトにある。見ていてすごく興奮したし、男らしさを感じたよ。すごく気に入ったね。そういえば、ユーヴェの選手の中でもアイスホッケーはかなりの人気スポーツなんだ。中でもパヴェル（ネドヴェド）は大ファンなんだって。彼はイタリアのテレビ局で解説をするくらい詳しいし、アイスホッケーを愛してるんだ。カペッロ監督もパヴェルと同じで、テレビで解説をしたらしいよ。とにかく、トリノ五輪の間はロッカールームでアイスホッケーの話で盛り上がっていたんだ。

ズラタンは何かウインタースポーツはやるのかな？

Ｉ― 残念ながらやらないんだ。スウェーデン人にしては珍しいかな……ずっとサッカーばかりやっていたからね。でも、これは理由にはならないな。ウインタースポーツをやりたいと思う時もあるんだけど、今は自由な時間も少ないし、サッカーしか頭にないよ。

住んでいる町が五輪の会場になるなんて滅多にないことだ。開催期間中のトリノの町の変化や人々の反応などはどうだったんだい？

Ｉ― 本当に驚いたよ。五輪開催で町の様子がこんなにも変わるなんてね。普段は落ち着いた町として有名なトリノが、この時期は大勢の観光客や数多くの国からやって来た人々で溢れかえっていた。スポーツを通じた国際交流とか、五輪を通してたくさんの人々が幸せになっているのを見ると、おれ自身も幸せになれるんだ。ロッカールームも完全に五輪ムードだった。それぞれの国のメダル獲得数の自慢や代表選手の真似をしたりと五輪で盛り上がっていたよ。