互いを知り尽くしている
チーム同士の対戦は
実力を出し切ったチームが
勝つことになるものさ

そして、ベスト8の組み合わせ抽選が行われた。対戦相手となったアーセナルにはどんな印象を持っているんだい？

Ｉ― また強豪とぶつかったという感じだよ。アーセナルはクラブとしてしっかりとした組織を持っているし、高い個人技を持った選手がいる。すごく手強い相手だ。スウェーデン代表でのチームメート、リュングベリもいるしね。特に、ロンドンでのゲームは相当厳しいものになると予想している。一つのミスも許されない戦いになるはずだ。

今、リュングベリの名前が出たけど、彼はどんな選手なのかな？

ベスト8で対戦するアーセナルのリュングベリは、スウェーデン代表のチームメートでもある

Ｉ― スウェーデン代表でもアーセナルの一員としても、とても重要な選手だ。素晴らしい才能を持っているしね。自分のパーソナリティをしっかりと持っているというのかな。性格はかなり個性的だよ。おれとしては、リュングベリは代表で頑張ってもらって、アーセナルでは“休暇”を取ってもらいたかったんだけどね（笑）。

アーセナルで最も注意していた相手は？

Ｉ― アンリだね。間違いなく彼がアーセナルのベストプレーヤーだからさ。サッカー選手として、ストライカーとして必要な要素をすべて兼ね備えていると思っている。フィジカル、テクニック、スピード、ゴールへの嗅覚などすべての資質を持っている。最高のストライカーだと思っているよ。

どんな試合になると思っていた？

Ｉ― 試合前に予想するのはあまり好きじゃないんだけど、5月にパリのピッチに立っている自分を想像してみて、そこに立ちたいと願うならアーセナル戦も必ず乗り越えなくてはならないハードルの一つだ。それに、おれたちユーヴェが実力を発揮することができれば、どこにも負けないと思っている。だから、どこが相手でも自分たちの持っている実力をすべて出すだけと思っていた。

ヴィエラは昨シーズンまでアーセナルに在籍していた。彼からアーセナルについてレクチャーは受けたのかい？

昨シーズンまで在籍していたアーセナルとの対戦は、ヴィエラにとって難しいものだったに違いない

Ｉ― 当たり前だよ。相手チームのことを知っている人がいたら、その人に情報を聞くのは当然のこと。ロッカールームなんかでよく話を聞くよ。パトリックはアーセナルに9年も在籍していたし、キャプテンも務めていた。アーセナルの状況をほぼ完璧に分かっていると思うよ。もっとも、チャンピオンズリーグのベスト8にまで勝ち上がるチームともなると、だいたいのことは分かっているものさ。だから、秘密とか新しい発見とかはほとんどないな。それはユーヴェにとっても同じこと。互いを知り尽くしているチーム同士の対戦は、実力を出し切ったチームが勝つことになるものさ。

ちなみに、同じイタリアのミランはリヨンと、インテルはビジャレアルと対戦する。イタリア勢がベスト4に3チーム残る可能性はどれくらいだと思う？

Ｉ― まず言わなければいけないのは、ベスト8に3チームが残っていることだけでも、セリエＡのレベルの高さが分かるだろうってこと。ベスト4に3チームが残る可能性だってある。でもおれは、できれば最後まで国内のチームじゃなくて他のリーグのチームと当たりたい。ここでイタリアのチームと当たったら、チャンピオンズリーグじゃなくてカンピオナートの試合が増えたような錯覚を起こすような気がするだろうからね。